Гриби-руйнівники
Серед грибів існує багато паразитів, які завдають рослинам найрізноманітніші ушкодження. Мікроскопічний гриб Fusarium lycopersici виділяє у внутрішні органи рослин речовина лікомаразмін. Це з'єднання порушує проникність клітинних оболонок, що тягне за собою припинення нормальної подачі води в рослини і викликає їх в'янення.
Якщо в розчин лікомаразміна покласти шматочки буряка, то він незабаром забарвиться в червоний колір, так як з руйнуванням структури клітинних оболонок буряка барвник виходить з клітин і забарвлює рідину. Гриб Alternaria solani вражає томати та картопля, виділяючи отруйний для рослин кислоту, яка надає таку ж дію, як і лікомаразмін.
Нещодавно вдалося показати, що мікроскопічний гриб Hormiscium вражає плоди томатів, виділяючи гіркі речовини і роблячи томати непридатними для вживання.
Озимі посіви зернових культур часто вражаються хворобою, яку раніше називали "зимової хворобою" і пояснювали впливом морозів або "удушення" під снігом. Навесні, після того як сніжний покрив зійде, молоді рослини гинуть або близькі до цього. Дійсною ж причиною такого відмирання є хвороба, яка називається "сніговою пліснявою" і викликається грибом Fusarium nivale, який в помірно холодні зими швидко поширюється під снігом, вражаючи слабкі ще сходи. Навесні уражені рослини оповиті рожевою "павутиною", яка є не чим іншим, як сплетінням гіф згаданого паразита. Найбільше страждає від цієї хвороби озиме жито.
Інший не менш шкідливою хворобою хлібних злаків є борошниста роса, часто відсотків на 20 знижує врожаї. Її збудник - гриб Erysiphe graminis - утворює на рослинах білий наліт, а в чорних точках на листках дозрівають його суперечки. Хліборобам добре відомі різні типи головешки, найнебезпечнішою хвороби польових злаків, яка може знищити велику частину врожаю. Пилова головешка розвивається на початку літа в колосках, з яких потім розсіюється "пил", що представляє скупчення чорних суперечка головешки. Мокру головешку можна спостерігати при дозріванні врожаю. Окремі зерна в колосках містять чорну, неприємно пахне напіврідку масу, в якій знаходяться суперечки. Широко відома і пухирчаста сажка кукурудзи з її великими чорними виростами. Всі ці хвороби викликаються однією, дуже різноманітною групою грибних паразитів.
Великих збитків сільському господарству завдає і так званий рак картоплі, відкритий словацьким рослинникам Яткой в 1888 році. На бульбах картоплі він зауважив химерні вирости, що нагадують качанчики цвітної капусти, які після викопування з землі швидко бурелом, а потім чорніли. Свою знахідку Ятка послав в Будапешт професору Шільберскому, який довів, що хвороба викликає гриб Synchytrium endobioticum. У 20-ті роки ця хвороба була виявлена і в інших європейських країнах. Вона викликала великі втрати врожаю бульб картоплі (до 90%). Через 80 років з моменту виявлення ракової хвороби картоплі словацький вчений В. Бойнянскій вивчив екологію цієї хвороби. Він показав, що область її поширення пов'язана з певними кліматичними умовами (недолік тепла, вологість) і що паразит не може існувати в більш теплих районах з меншою кількістю опадів.
Хвороботворні гриби були причиною багатьох трагічних подій в історії людства. У серпні 1845 року один англійський журнал опублікував повідомлення про катастрофічну спалаху захворювання картоплі, що викликається грибом фітофторою. З усіх боків приходили вести про масову загибель врожаю. На полях Бельгії картопля була повністю знищений. За кілька місяців хвороба охопила всю північну Європу. Той же журнал повідомляв у вересні, що хвороба з'явилася в Ірландії. На наступне літо в Ірландії весь картопля був знищений протягом тижня. Хроніка тих років повідомляла про страшне лихо, "коштував населенню десятків тисяч життів і приніс горе і голодне існування мільйонам людей". У 1845-1851 роки в Ірландії від недоїдання померло близько мільйона людей, а півтора мільйона було змушене емігрувати в Америку.
У 1927 році у Великобританії спостерігалася загибель в'яза і близьких до нього видів дерев (з сімейства ільмових), викликана паразитує грибом Ceratocystis ulmi. За 10 років загинуло понад 20% ільмових в Південній Англії і Уельсі. Гриб здатний знищити дерево протягом одного періоду вегетації. Останнім часом в деяких районах Англії знову спалахнула епіфітотія хвороби ільмових. Причиною загибелі дерев опиняються отруйні виділення грибів, що знищують судинні тканини дерева, які постачають його водою, внаслідок чого крона або окремі гілки всихають. Гриб розмножується особливо інтенсивно під пошкодженої корою і в ходах, пророблених в лубе личинкою короеда (Scolytus). Дорослі комахи розносять потім суперечки гриба, поширюючи хвороба на все нові дерева, корою яких вони харчуються.
Небезпечний ворог виноградників - гриб Plasmopara viticola, що паразитує на листках виноградної лози і відрізняється надзвичайно швидким поширенням суперечка. Цієї хвороби, званої мільдью, або несправжньою борошнистою росою, сприяють теплі і вологі ночі. Вона приносить великої шкоди виноградарству.
