БЕРЕЗА (Betula), рід дерев і чагарників сімейства березових (Betulaceae), що включає також вільху, граб та ліщину. Близько 40 видів, які ростуть по всій Північній півкулі від Арктики до Техасу, Південної Європи, Гімалаїв і Японії. Берези зустрічаються на північному кордоні поширення деревних рослин. Через красивою світло-зеленого листя, кольоровий кори і витонченої форми крони їх часто розводять в декоративних цілях. Садівниками виведено безліч їх вирезаннолістних і плакучих сортів, висаджуються в парках і скверах. Деревина деяких беріз - цінний матеріал для виробництва меблів, фанерного шпону та інших виробів.

Відомі карликові форми беріз, причому ряд альпійських і арктичних видів не відразу розгледиш серед навколишнього трави. Однак в більшості випадків берези - це стрункі дерева висотою до 12-27 м і навіть вище. Колір кори в залежності від виду буває білим, жовтим, помаранчевим, червонувато-коричневим або чорним. Кора часто відшаровується тонкими бумажістимі шарами. Гілки зазвичай короткі, тонкі і пониклі з простими черговими листям. Чоловічі і жіночі квітки утворюються в різних сережках на одному і тому ж дереві. Цвітуть берези звичайно ранньою весною до розкриття листя. Плід - маленький конічний горіх з крильцями, легко розповсюджуваний вітром.

У Старому Світі звичайна береза бородавчаста, або повисла (B. pendula), виростає від Європи до Японії. Її висота до 18 м. На батьківщині і в Північній Америці цей вид часто використовують як декоративний. Ареал берези пухнастою (B. pubescens) простягається від Північної і Центральної Європи до Східного Сибіру. Зазвичай вона трохи дрібніше. Кора (береста) у обох цих видів біла, легко відшаровується. Березу Ермана (B.ermanii), що росте в Східному Сибіру і на Далекому Сході, називають також кам'яної через її міцної деревини. Вона досягає у висоту 25 м.

У Північній Америці ок. 15 місцевих видів берези, 10 з яких - високі дерева. Разом з буками, дубами і кленами це основні породи листяних лісів північного сходу США і сусідніх областей Канади. Найважливіші з них - берези паперова, жовта, вишнева, тополелістная і чорна.

Береза паперова (B. papyrifera) дуже схожа на березу пухнасту. Це одне з найкрасивіших дерев Північної Америки і найширше поширений тут представник даного роду. Вона росте від Нью-Джерсі до Айови, на півночі доходить майже до узбережжя Гудзонової затоки, на сході - до Лабрадору і Ньюфаундленду, місцями зустрічається в Південній Дакоті, Вайомінгу, Колорадо і на півночі Небраски. У висоту досягає 21 м при діаметрі 0,9 м, але зазвичай дерева дрібніше.

Кора цього виду від білосніжного до кремово-білого кольору, відшаровується бумажістимі шарами. Індіанці робили з неї каное, домашнє начиння, крили нею вігвами. Деревина, як і у інших беріз, тонкошарова, однорідна за текстурою, але легше і м'якше, ніж у берез жовтою і вишневою. Біла заболонь при обробці на токарному верстаті дає дуже гладку поверхню. Вона широко використовується у виробництві шпуль, іграшок, прищіпок, біжутерії.

Перевір себе!
Відповідай на питання вікторини «Сад і город»

Літні типи якої рослини в основному тушкують, варять або смажать, а зимові печуть або кладуть в пироги?