Пристрій захисного відключення (УЗО) або як ще його називають диференційний вимикач навантаження - це пристрій, призначений для захисту людини від випадкового дотику до оголених струмоведучих частин електричної мережі, а так само від пожеж в разі короткого замикання.

Принцип роботи УЗО заснований на вимірюванні балансу струмів між вхідними в нього токоведущими провідниками за допомогою диференціального трансформатора струму. Під час нормальної роботи ця різниця становить 0. При витоку струму внаслідок дотику людини до оголених проводів або короткого замикання при пошкодженні ізоляції, ця різниця починає збільшуватися і при досягненні певного порогу пристрій відключається, тим самим знеструмлюючи частина мережі, яка знаходиться після нього.

Виходячи з того які функції має виконувати пристрій захисного відключення вони діляться по току витоку - максимальної різниці вхідних і в нього струмів, при якому відбувається відключення.

По струму витоку диференціальні вимикачі навантаження діляться на 10мА, 30мА, 100мА, 300мА, 500мА і 1А. Найбільш поширеними є 30мА і 300мА пристрої захисного відключення. Перші застосовуються для захисту людини, тому що ток до 30мА при напрузі 220В є безпечним для людини, а другі використовуються для захисту від пожеж і не захищають людину тому використовуються спільно з 30мА УЗО. Типова схема складається з одного трьохсот мілліамперного УЗО на вході, яке в разі пошкодження проводки обезструмлює все приміщення і декількох тридцяти мілліамперних УЗО стоять після нього. Вони захищають людину і в разі дотику обезструмлює тільки ту частину приміщення, за яке відповідає, а не все приміщення.

Десятімілліамперние УЗО використовуються для захисту людини в приміщеннях з підвищеною вологістю (ванні кімнати, підвали і т.д.), тому що у вологих приміщеннях опір падає і небезпечним ток стає вже після 10мА.

Диференціальні вимикачі зі струмом витоку 100мА, 500мА і 1 А використовуються набагато рідше для захисту великих приміщень з великою протяжністю проводів і де можлива природна диференціальна різниця струмів.

Здатність, яка відключає є основним параметром при виборі УЗО, але крім цього вони ще діляться за кількістю полюсів - 2х полюсні (Для 1-фазних мереж 230В) і 4х полюсні (Для 3-фазних мереж 380В). Так само необхідно відзначити, що для роботи УЗО потрібно так проводка з додатковим проводом нейтрали.

Ще одним параметром УЗО є номінальний струм. Оскільки вони не захищають мережу від надструмів і струмів короткого замикання їх застосовують разом з автоматичними вимикачами і підбирають під номінал автомата, це робиться для того щоб в процесі роботи зберегти контакти УЗО від пригорання. За Ампераж УЗО бувають 25А , 40А , 63А , 80А , 100А і 125А . Якщо струм автоматичного вимикача потрапляє в проміжок між номіналами УЗО, вибирають найближчим зверху. Припустимо при авт.викл. 32А рекомендується застосовувати ПЗВ 40А.

Диференціальні автоматичні вимикачі або як їх ще називають діффавтомати вдають із себе об'єднані в одному корпусі 2 пристрої - автоматичний вимикач і пристрій захисного відключення. Перевагою даного пристрою є економія місця в розподільному щиті (Вони мають розмір звичайного автомата), часу на монтаж і іноді ціни (діффавтомат коштує трохи дешевше, ніж АВ + УЗО).

У зв'язку з малими габаритами на даний пристрій накладено ряд обмежень, наприклад, вони бувають тільки до 40А, а так само до останнього часу існували лише 2х полюсні варіанти. Останнім часом деякі виробники почали випускати і 4х полюсні варіанти, але вони або займають 7 модулів як наприклад у Legrand (тобто за габаритами як автомат плюс УЗО) або сильно обмежені по току 16А, як у Moeller і є більше екзотикою.