Анджей Ясинський

Нік

Книга 3. стихійники

Архимаг

Насолоджуючись м'якими променями сонця, весело грають з листям дерев, архимаг прогулювався по своєму саду відпочинку. Йому рідко вдавалося залишитися на самоті, справи не відпускали Архимаг ні на хвилину. І через свою рідкість такі хвилини цінувалися їм особливо.

Однак сьогодні самотність тривало недовго. Спокій прекрасного і затишного саду, а також умиротворення думок Руархіда подібно молоту розбив Мондрід, один з небагатьох, хто міг приходити в це місце без запрошення. В руках він тримав папку, за кольором і нумерації якої архимаг зробив висновок, що присвячена вона Лізі і особисто витівок Балаватха, яким після спливання фактів його спілкування з Ніком, а також на увазі відповідної репутації і минулих діянь, приділялася особлива увага. Ех, Нік, Нік, мабуть, найцінніше «придбання» за останні десятиліття, якщо не століть, але скільки ж ти створюєш проблем! Якихось пару місяців пройшло, а стільки шуму вже наробив!

- Руар, - Мондрід зупинився неподалік, - вибач, що порушую твоє усамітнення, але наводка Ніка, незважаючи на свою неповноту і туманність, дійсно виявилася правильною. Нам вдалося відкопати пару вимірювальних амулетів і знайти одного з відповідальних за установку. Всі сліди ведуть до Лотколбу і його учням, - Мондрід зробив невелику паузу.

- Як я розумію, є якісь складнощі, - погладжуючи кору дерева, тихо запитав Руархід.

- Так, у нас не так вже й багато часу, поки вони зрозуміють, що ми їх розкрили, і встигнуть заховати всі кінці у пісок. Однак ми досі не вирішили, в якому обсязі будемо користуватися послугами найманців Ліги. Без цього неможливо прийняти певну лінію поведінки по відношенню до Лотколбу. Діяти різко і рішуче, ризикуючи посваритися з Лігою, або спробувати вирішити питання максимально делікатно в надії на хороші ціни.

- Хм, таке потрібно обговорити в присутності нашого «Армійського Папи», але, наскільки я пам'ятаю, ми попередньо зійшлися на тому, що з Ліги наймемо тільки стихійники і трохи вогневиків та інтеграторів. Амулетная і захисна магія у нас в Гільдії поставлена ​​добре; з точковими ударами, цілительством, антілошадінимі заклинаннями нам повинні допомогти ельфи.

- «Папа» вже на місці, чекає тебе, - Мондрід завжди злегка жартував над звичкою Архимаг називати головного воєводу, як це прийнято в «залізних» хірда, - останнім часом ми з ним обговорюємо альтернативну стратегію найму, з великим використанням магів Ліги. Істотну небезпеку для нас представляють шамани і покликані ними елементалі. Останні дані розвідки говорять про те, що рівень шаманів помітно вище, ніж ми думали спочатку. Вивчення всіх зіткнень з орками, як наших, так і інших рас, вказує на те, що тактика Ліги, яка практикує створення спеціальних загонів, що полюють за шаманами, найбільш ефективна. Непогано було б нам найняти парочку таких про запас, так як свої загони ми просто не встигнемо створити, дуже важлива злагодженість дій і наявність специфічного досвіду. До того ж, ельфи не дуже надійні, вухаті можуть відкликати своїх магів-рейнджерів, як тільки запахне смаженим і з'явиться реальна загроза серйозних втрат, та й просто через внутрішні розбіжності при дворі. Надто вже багато тут політики. А ось Ліга якраз буде доводити договору до кінця при будь-якому збігу обставин, репутація кращих найманців зобов'язує.

- Кхм, - задумливо кашлянув Руархід, - судячи з їх цінами, так вони взагалі з золота зроблені. Не думаю, що зараз загроза нашої поразки реальна. А для каральних операцій в степу вистачить і наших регулярних військ, найманці повинні просто мінімізувати втрати. Тобі так не здається? - архимаг трохи задумався. Пахощі квітів і легке шелестіння листя колихалися вітерцем, безумовно налаштовувало на оптимістичний лад. Стоп! Звідки тут вітер, і чому він дме якось знизу-вгору? Руархід перевів розмову в менш важливе русло, але думки його були далеко, внутрішнім зором він відшукував магічні нитки до захисної системі палацу.

Раптом, ні з того ні з сього, Руархід різко закрив очі, замовк, на його лобі проступили краплини поту, він різко підняв вгору руки. В небо зметнувся стовп видимого лише магічним зором коричневого сяйва, що розсипався в кілометрі над землею міріадами бурих іскор.

- Помри, палацова сволота, - прошепотів головний маг гномів.

- А ти впевнений, що цей повітряний елементаль був покликаний кимось із палацових? - буденним голосом уточнив глава зовнішньої розвідки, миттєво зрозумів, що відбувається.

- А хто ж іще? - буркнув архимаг, - прослушка була реалізована на вищому рівні, я з трудом помітив. Боюся що це не перший день перебування елементаля над моїм садом. Звичайно, у Ліги є відмінні стихійники, їм це теж під силу, але перед переговорами вони ризикувати не будуть. Балаватх, звичайно, той ще типчик, але обережність йому властива.

- Ну, є ще і сильні незалежні стихійники, - з сумнівом в голосі відповів Мондрід, звично опрацьовуючи всі варіанти, - є навіть пристойна ймовірність того, що це був Нік, надто вже велика його обізнаність.

- Не думаю, - хитнув головою архимаг, - надто вже витончено все було зроблено. У Ніка ж, судячи зі звітів, тонке управління елементалями погано виходить, а ось сили призову не позичати, - промовив Руархід. Однак його пальці почали нервово смикати кору ближніх дерев, дуже вже не хотілося власними руками вбити найцінніше своє придбання.

- Я теж так думаю, але і виключати цей варіант теж не варто. Я терміново направлю до нього пару магів, подивитися, що відбувається. Якщо нам дійсно не пощастило і це був він, то хоч першу магічну допомогу йому нададуть.

- Дій, як з'явиться результат - відразу до мене. І виклич фахівців, відповідальних за захист палацу, нехай пояснять мені, як стало можливим проникнення елементаля всередину периметра, і за що вони отримують свої гроші, - з саду архимаг швидко попрямував до свого кабінету за пляшкою вогненної заспокоювати нерви.

* * *

Далеко від центру столиці, у дворі маленького мисливського будиночка кілометрів за сорок від околиці міста людська жінка, на вигляд років тридцяти (хоча аура говорила про значно більшу віці) з працею приходила в себе. Виплюнувши пару згустків крові і з кректання піднявшись з лежанки, влаштованої під густою кроною дерева, вона помахом руки, покликала помічника.

- Амулети, - голосом, які звикли наказувати, зажадала вона.

Усе! Її шпигунську місію можна вважати закінченою. Проклятий коротун влив в свій удар величезну кількість енергії. Якби вона заздалегідь не вжила заходів обережності, їй би просто випалило всю ауру. А так відбулася ушкодженнями середньої тяжкості. Обірвати всі канали зв'язку з елементалями вона не встигла - надто вже зміцніла їх зв'язок за чотири дні безперервного взаємодії. Що сталося з самим елементалями, дізнатися поки не представляється можливим.

Що ж, тиждень-другий їй доведеться потерпіти без злиття зі стихією, задовольняючись лише тим, що можуть робити ці жалюгідні «прядильники плетінь», не здатні зробити і третини того, що творять справжні королі стихій. Про безпеку вона особливо не турбувалася. Нюх гросмейстера стихійної магії, дозволив їй визначити місце розташування частих закликів повітряних елементалей недалеко від столиці. Ним виявився напівпокинутий полігон, на якому якийсь досить сильний самоучка тренував управління повітряною стихією і проводив інші магічні експерименти. Все-таки кумедні ці самоучки! Якщо у стихійники, тренованих з дитинства, розвиток сили і майстерність йдуть рука об руку, то у тих хто вирішив освоїти це в зрілому віці і якимось дивом добився успіхів, спостерігаються дуже цікаві нерівномірності. Ось, наприклад, цей маг, при швидкості та силі виклику на рівні майстра повітряної стихії, примудряється при цьому управляти елементалями на рідкість бездарно і на багато правил безпеки плює з великого мінарету. Напевно, тільки відмінно розгойдати аура не дає його елементалями «зірватися», хоча, можливо, є і щось ще, видали, та ще при спостереженні за допомогою елементаля погано видно деталі, а наближатися ризиковано. Та й виклик у нього «галасливий» дуже, по магічним сполохи вона цього мага і виявила. Тепер він, сам того не знаючи, повинен виступити в ролі її «щита» від погоні. Якщо Руархіду все ж якимось дивом вдалося зачепити слід управління елементалями, то архимаг пошле по ньому групу дізнавачів (дарма вона, чи що, витягувала лінії управління елементалями не безпосередньо, а зигзагом, щоб краєчком зачепити той полігон), яка відразу ж причепиться до цього самоука і буде довго його мурижити. А коли розберуться, реальна винуватиця буде вже далеко.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?