Природна зона тундри розташована в північній півкулі на північному узбережжі Євразії, Північної Америки і деяких островах субполярного географічного пояса, займаючи близько 5% суші. Клімат зони субарктический, що характеризується відсутністю кліматичного літа. Літо, яке триває всього кілька тижнів - прохолодне, з середніми місячними температурами, що не перевищують +10 - + 15 ° С. Опади випадають часто, але загальна їх кількість невелика - 200 - 300 мм за рік, більша частина яких припадає на літній період. Через низькі температур, кількість скопилася вологи перевищує випаровування, що призводить до утворення великих водно-болотистих територій.
Зима довга і холодна. У цей період стовпчик термометра може опускатися до -50 ° С. Протягом всього року дмуть холодні вітри: влітку з боку Північного Льодовитого океану, влітку - з боку материка. Характерною особливістю тундри є вічна мерзлота. Небагатий тваринний і рослинний світ пристосований до суворих умов існування. Тундро глейові грунту зони містять невелику кількість гумусу і перенасичені вологою.
Грунт тундри.
Дивіться географічне положення зони тундри на карті природних зон.
Арктична тундра - бідна на рослинність зона, розташована між Північним полюсом і хвойними лісами тайги. Взимку вся вода тут замерзає, і місцевість перетворюється в засніжену пустелю. Під снігом знаходиться шар промерзлій грунту товщиною приблизно 1,5 км, який влітку прогрівається на 40 - 60 см. Полярна ніч триває місяцями. Дмуть сильні вітри, земля тріскається від морозу. У тундрі Гренландії швидкість вітру може досягати 100 км / год. Навіть влітку тутешній пейзаж не радує око різноманітністю. Скрізь розсипи щебеню і голий суглинок. Лише де-не-де проглядаються плями і смуги зелені. Тому і називають ці місця плямистої тундрою.
Там, де літо триваліше, де земля прогрівається глибше, а взимку більше снігу, широкою смугою тягнеться мохово-лишайникова (типова) тундра. Рослинний світ тут багатша і різноманітніша. Влітку, граючи водами, виблискують на сонці річки і озера, оточені яскравою квітучою рослинністю. В середині літа настає Полярний день, який триває кілька місяців. У типовій тундрі переважають трав'янисті рослини, представлені осокою, Митник болотний, пушицей. У долинах річок і на захищених від вітру схилах ростуть карликові берези, вільха, полярна верба, ялівець. Вони дуже низькі і не піднімаються вище 30 - 50 см. Низькорослість сприяє максимальному використанню тепла верхніх шарів грунту влітку і кращому захисту сніговим покривом від вітру і морозу взимку. По висоті чагарнику в тундрі вимірюють товщину снігу.
Більшу частину тундри використовують, як літні пасовища для оленів. Ягель, яким харчуються олені, зростає дуже повільно, всього 3 - 5 мм за рік, тому один і той же пасовище не можна використовувати кілька років поспіль. Для відновлення лишайникового покриву потрібно 10 - 15 років.
Складні кліматичні умови, постійна боротьба за виживання - не єдині проблеми сучасної тундри. Будівництво нафтопроводів, що забруднюють грунт та водойми, використання важкої техніки, яка нищить і без того бідний рослинний покрив призводить до скорочення територій пасовищ, загибелі тварин і ставить цей регіон на межу екологічної катастрофи.
Див. Характеристика зони лісотундра .
